זכות השימוע בהליך הפלילי, מהווה את אחד מעמודי התווך של כללי הצדק הטבעי במדינת ישראל. זכות זו מעניקה לאדם החשוד בביצוע עבירה מסוג "פשע" (שהעונש עליה עולה על שלוש שנות מאסר) את ההזדמנות להשמיע את טענותיו בפני רשויות התביעה, עוד בטרם יוחלט באופן סופי על הגשת כתב אישום נגדו.
מטרתו המרכזית של הליך זה היא כפולה: מן העבר האחד, לשמש כלי הגנה קריטי עבור החשוד, המאפשר לו להציג ראיות חדשות, לספק הסברים חלופיים ולנסות לשכנע את התביעה כי אין מקום להעמידו לדין; מן העבר השני, השימוע מסייע לרשויות התביעה ולפרקליטות לבחון את חומר הראיות בראייה רחבה ומאוזנת יותר, ולמנוע הגשת כתבי אישום מיותרים המושתתים על תשתית רעועה או על הבנה חלקית של העובדות.
הגשת כתב אישום פלילי נגד אדם היא צעד דרמטי בעל השלכות הרסניות על חיו, שמו הטוב, פרנסתו ומצבו הנפשי. משום כך, זכות השימוע אינה רק פרוצדורה טכנית, אלא כלי מהותי שנועד לאזן את פערי הכוחות המובנים שבין הפרט לבין המדינה העוצמתית. כאשר התביעה מחויבת לשמוע את החשוד "בלב פתוח ובנפש חפצה", הדבר מחזק את אמון הציבור במערכת אכיפת החוק ומבטיח כי ההליך הפלילי יופעל רק במקרים המוצדקים ביותר. פגיעה בזכות זו ללא עילה חוקית מובהקת עלולה להוביל, במקרים מסוימים, לביטולו של כתב האישום כולו בשל פגם מהותי בהגינות ההליך.באם זומנתם לשימוע לפני כתב אישום מומלץ להיוועץ בעו"ד פלילי שיעלה טיעונים משפטיים שיתכן ויביאו לסגירת התיק או לכתב אישום פחות חמור מהמתוכנן.